La prima hypercar è stata progettata per avere una potenza di oltre 1.000 CV, per accelerare da 0 a 100 km / h in meno di 3 secondi e per andare oltre i 406 km / h. Sotto il cofano, un motore completamente sviluppato da zero: W16 con 16 cilindri, con una cilindrata di 8,0 litri e quattro turbocompressori. La potenza di 1.001 PS e 1.250 newton metri di coppia sono stati distribuiti con un cambio a doppia frizione a sette marce (DSG) di nuova concezione a una trazione integrale permanente.
La Bugatti Veyron 16.4 si presentava al pubblico con un’accelerazione da 0 a 100 km / h in 2,5 secondi. Nessun altro veicolo di produzione in serie poteva accelerare così velocemente nel 2005. Questa hypercar poteva raggiungere una velocità di 200 km / h in 7,3 secondi e 300 km / h in 16,7 secondi. Tuttavia, l’obiettivo di sviluppo principale era la velocità massima di 407 km / h. Nessun altro veicolo di produzione in serie era mai stato in grado di rompere prima la magica barriera di 400 km / h.
Per raggiungere questo obiettivo lavorò il team Bugatti, guidato da Ferdinand Karl Piëch, che sviluppò la leggendaria Porsche 917. L’auto da corsa era stata la prima Porsche a vincere la 24 Ore di Le Mans e negli anni ’60 aveva raggiunto una velocità massima di 406 km / h sul rettilineo di Hunaudières. La Veyron doveva andare ancora più veloce.
«Bugatti è stata al vertice dell’ingegneria automobilistica per oltre 110 anni. Con la Veyron 16.4, Bugatti non solo ha svelato quella che può essere definita la prima auto iper sportiva del mondo nel 2005, ma ha anche raggiunto un incredibile record di velocità», ha affermato Stephan Winkelmann, Presidente di Bugatti. «Anche 15 anni dopo il record, è ancora un’auto di pura potenza, velocità ed eleganza in un design senza tempo. Un’icona della storia automobilistica. Ho il massimo rispetto per il successo, il coraggio e la forza di volontà del team di allora. ha davvero creato un’auto straordinaria».
Aerodinamica sofisticata
Con l’aiuto dell’aerodinamica attiva, la Veyron 16.4 cambiava il suo “guscio” esterno quando raggiunge una velocità di 220 km / h. Proprio come su un aereo, l’idraulica centrale regolava il diffusore, lo spoiler posteriore e il bordo di separazione. L’altezza del veicolo era stata inoltre ridotta per raggiungere più di 380 km / h. L’obiettivo principale: mantenere un’eccezionale stabilità del veicolo su tutta la gamma di velocità. A causa dell’aumento sproporzionato della resistenza dell’aria a velocità più elevate, era necessaria un’ulteriore configurazione aerodinamica. Dopo mesi di test, poiché la modellazione moderna dei computer non era ancora possibile, gli ingegneri hanno elaborato i corrispondenti valori di regolazione.
Quando il collaudatore Uwe Novacki salì sul Veyron 16.4 il 19 aprile 2005, si rilassò. In quel momento, quale principale istruttore di sicurezza alla guida di Volkswagen e membro del team di sviluppo tecnico, conosceva la guida ad alta velocità, guidando regolarmente a velocità superiori ai 300 km / h. Era noto per essere un esperto istruttore di sicurezza di guida che, a quel tempo, aveva già guidato in modo professionale per oltre 30 anni. Conosceva molto bene anche il sito di prova di Ehra-Lessien, con la sua pista ad alta velocità, lunga quasi nove chilometri, a tre corsie: qui allenava regolarmente altri piloti alle massime velocità.
«È stato un grande onore per me essere il primo pilota a provare a superare i 400 km / h con la Veyron. Non ero nervoso prima della guida e non avevo paura, ma provavo rispetto. Anche se ero abituato a guidare regolarmente ad alta velocità, questa velocità era una dimensione completamente nuova. Nessuno ne aveva esperienza», spiega oggi il 71enne.
All’epoca solo pochi conducenti avevano percorso oltre 400 km / h, e nessuno di quelli di un veicolo di serie. I tempi del record di aprile non avrebbero potuto essere migliori: mancavano pochi mesi all’inizio della produzione sul Veyron 16.4 a settembre 2005 ed era un segnale importante per tutti coloro che dubitavano che la hypercar avrebbe raggiunto tutti i suoi obiettivi di sviluppo.
Verso la velocità massima
Prima della guida da record, Novacki ha familiarizzato con la Veyron 16.4 nella patria francese di Bugatti, prendendo tempo per conoscere la tecnologia e la gestione della vettura su una pista da corsa vicino al sito di Molsheim. Per raggiungere l’incredibile velocità di oltre 400 km / h a Ehra-Lessien, Novacki ha attivato un secondo tasto, il cosiddetto Speed Key, per raggiungere la modalità di velocità massima prima della sua guida da record. Quando questo tasto viene attivato, la Veyron viene abbassata a forma di V dal sistema idraulico, l’ala posteriore viene regolata a due gradi e le alette del diffusore vengono chiuse per abbassare la resistenza. Tuttavia, durante il primo tentativo, Novacki ha raggiunto solo 380 km / h. Pochi giorni dopo, in buone condizioni meteorologiche, indossò ancora una volta la sua tuta da corsa ignifuga e il casco di sicurezza e si legò alla Veyron. «L’auto era molto silenziosa, perfettamente sintonizzata e potevo immediatamente dire che il motore stava davvero sprigionando molta potenza», afferma Uwe Novacki.
Per raggiungere la massima velocità sul rettilineo di Ehra-Lessien, ha anche dovuto guidare molto rapidamente nelle curve ripide. Il problema: le forze centrifughe hanno causato una forte pressione del veicolo sulla sospensione. Se Novacki avesse guidato troppo velocemente, la sospensione si sarebbe compressa troppo estendendosi completamente. La pressione sarebbe stata quindi trasferita alle gomme e la maneggevolezza dell’auto diventerebbe instabile.
«Mi sono avvicinato con cautela alla gamma di velocità. Al primo giro, ho guidato intorno alla curva ripida a 230 km / h che era troppo veloce e la macchina è diventata instabile. Ho preso la curva successiva a 220 km / he la macchina mi è sembrata più stabile», ha spiegato. «Prima di uscire dalla curva, ho accelerato il più possibile per ottenere il pieno di 1.001 PS dal motore della Veyron. Sono rimasto così colpito da quanto la vettura fosse stabile, senza sforzo e sicura a 400 km / h».
Il record della Bugatti
Alla fine del rettilineo, la macchina aveva raggiunto l’incredibile 411 km / h. Un display digitale nel sito di prova ha persino registrato 427 km / h – che in seguito si è rivelato un errore di calcolo – in genere il display misura solo fino a 300 km / h, dopo di che estrapola la velocità.
«A questa velocità devi concentrarti molto e sapere come leggere la strada e la macchina. La più piccola irregolarità o il movimento improvviso del volante possono avere conseguenze drammatiche», ha spiegato Uwe Novacki. La velocità è stata misurata con precisione in entrambe le direzioni della pista ad alta velocità utilizzando un sistema di misurazione di precisione da parte dell’organizzazione di test “TÜV Süd” che si trovava sul posto. Più volte, la Veyron 16.4 ha superato i 408 km / h. Alla fine, il valore inserito nei documenti di omologazione era di 407 km / h. Ciò ha reso la Veyron la vettura sportiva di serie più veloce al mondo al suo lancio di produzione nel 2005.